Εισαγωγή

Το Ιερό της Ελευσίνας υπήρξε ένα από πιο σημαντικότερα λατρευτικά κέντρα της αρχαιότητας. Σε αυτό λατρευόταν η Δήμητρα, θεά της φύσης, της γεωργίας και της αγροτικής ζωής, μαζί με την Κόρη της, την Περσεφόνη. Η πρώτη βεβαιωμένη παρουσία της λατρείας της Δήμητρας και Κόρης στην Ελευσίνα ανάγεται στον ύστερο 8ο αι. π.Χ. Τότε θεωρείται ότι η λατρεία της Δήμητρας γίνεται πανελλήνια.  Ίσως όμως να επανεμφανίζεται μια λατρεία που είχε εγκαταλειφθεί στους YE III χρόνους. Το Ιερό λειτούργησε έως τον 4ο αι. μ.Χ., ενώ ήδη από τον 8ο αι. π.Χ. προστατευόταν από ισχυρά τείχη. Γνώρισε σταδιακές επεκτάσεις ανά τους αιώνες, προκειμένου να ανταποκρίνεται τόσο σε λειτουργικές ανάγκες, όσο και στις πολιτικές και συμβολικές αξίες που είχε αποκτήσει λόγω της αύξησης του αριθμού των πιστών, αλλά και της φήμης του, σε όλον τον αρχαίο κόσμο, ιδιαίτερα κατά την αυτοκρατορική περίοδο.  Ο πυρήνας του Ιερού ήταν ο λατρευτικός ναός της Δήμητρας, το Τελεστήριο ή Ελευσίνιο. Αναλυτικότερα για την ιστορία της λατρείας και του Ιερού εδώ (ΕΠΙΣΗΜΗ ΙΣΤΟΣΕΛΙΔΑ ΕΦΟΡΕΙΑΣ ΑΡΧΑΙΟΤΗΤΩΝ ΔΥΤΙΚΗΣ ΑΤΤΙΚΗΣ).